A grade de aço-também conhecida como placa de grade de aço-é um componente de aço estrutural-de grade aberta formado pela combinação ortogonal de barras planas-de suporte de carga e barras transversais dispostas em intervalos específicos. Normalmente, as barras transversais consistem em barras de aço quadradas torcidas, que são fixadas no lugar por meio de processos de soldagem ou de travamento por-pressão. Esta configuração estrutural única cria um padrão de grades quadradas dentro da grade, dotando-a de uma série de características de desempenho superiores.
Fundamentalmente, as barras planas-de suporte de carga suportam principalmente as cargas verticais aplicadas de cima e as distribuem para as barras transversais; a interação entre esses dois elementos cria uma estrutura mecânica estável que permite que a grade de aço suporte um peso significativo sem sofrer deformação. Por exemplo, em plataformas industriais, o peso combinado dos trabalhadores e dos equipamentos é distribuído uniformemente pela superfície da grade; aqui, as barras planas-de suporte de carga atuam como "espinhos" resistentes, enquanto as barras transversais servem como um "esqueleto" robusto, trabalhando em uníssono para suportar toda a estrutura da plataforma.
Em termos de processos de fabricação, os dois métodos dominantes são soldagem por pressão e travamento-por pressão. As grades-de aço soldadas sob pressão são produzidas usando equipamento automatizado de soldagem por resistência hidráulica (normalmente avaliado em 200 toneladas) para soldar as-barras planas e transversais de suporte de carga-dispostas em um padrão de grade preciso-em um painel mestre; este painel passa então por processos subsequentes, como corte, entalhe e orla para produzir o produto acabado. Por outro lado, a grade de aço-travada por pressão é fabricada aplicando-se pressão para forçar as barras transversais em ranhuras pré-cortadas dentro das barras planas de suporte de carga-, criando assim um intertravamento mecânico seguro entre os componentes.
Em relação aos materiais, as escolhas mais comuns são o aço carbono e o aço inoxidável. As grades de aço carbono oferecem uma solução acessível e são frequentemente submetidas à-galvanização por imersão-a quente, um processo que forma uma camada densa e protetora de zinco na superfície para evitar oxidação e ferrugem,-tornando-as adequadas para uso na maioria dos ambientes em geral. Grades de aço inoxidável-normalmente fabricadas a partir de classes como 304 ou 316 - possuem inerentemente excepcional resistência à corrosão devido à presença de elementos de liga como cromo e níquel; conseqüentemente, é amplamente utilizado em ambientes altamente corrosivos, como fábricas de produtos químicos e projetos de construção costeira.